Průmyslová výroba propylenglykolu primárně využívá metodu hydratace propylenoxidu, kdy se jako hlavní suroviny používá propylenoxid a voda, které se reagují za specifických teplotních a tlakových podmínek. Během reakce se epoxidový kruh v molekule propylenoxidu otevře a přidáním molekul vody se získá 1,2-propylenglykol. Tento proces se vyznačuje přímou reakční cestou a vyspělým vybavením a technologií, díky čemuž je široce používán v průmyslové výrobě. Aby byla zajištěna úplná konverze propylenoxidu, musí být reakční teplota, tlak a poměry materiálů řízeny na základě vlastností surovin a specifikací zařízení.
Propylenoxid a voda se přivádějí do reaktoru ve specifickém poměru a za vhodných podmínek podléhají hydrataci. Zatímco cílový produkt, 1,2-propylenglykol, vzniká během reakce, mohou se také produkovat malá množství vedlejších produktů, jako je dipropylenglykol a tripropylenglykol. Faktory jako množství přidané vody, reakční teplota a reakční doba ovlivňují složení produktu. Zvýšení poměru vody k propylenoxidu pomáhá zlepšit rychlost konverze propylenoxidu, ale také zvyšuje zátěž následných dehydratačních a separačních procesů; proto výrobní proces vyžaduje rovnováhu mezi účinností reakce a spotřebou energie.
Výsledná směs typicky prochází separačními kroky, jako je dehydratace, destilace a rektifikace. Nejprve se z reakčního systému odstraní převážná část vody; následně se rozdíly v bodech varu mezi složkami využívají k oddělení propylenglykolu od vedlejších produktů, jako je dipropylenglykol a tripropylenglykol. Produkty vyžadující vyšší čistotu procházejí další rektifikací, aby se snížila hladina nečistot a zvýšila se čistota produktu. Přesná regulace teploty, tlaku a refluxního poměru během rektifikace zlepšuje účinnost separace a zároveň minimalizuje spotřebu energie.
Po separaci a čištění prochází propylenglykol testováním kvality se zaměřením na parametry, jako je čistota, obsah vody, barva, kyselost a hustota. Produkty splňující specifikace jsou chlazeny, skladovány a baleny, zatímco nevyhovující produkty vyžadují další zpracování na základě specifických okolností. Kromě metody hydratace propylenoxidu probíhá také výzkum výroby propylenglykolu ze surovin na biologické bázi; takové procesy nabízejí potenciál týkající se obnovitelných surovin a zelené výroby. Nicméně z hlediska současné průmyslové aplikace zůstává metoda hydratace propylenoxidu procesem s nejvyspělejším technologickým základem.