Propylenglykol má vynikající rozpustnost a hygroskopičnost, což mu umožňuje sloužit jako rozpouštědlo nebo ko-rozpouštědlo v mnoha formulacích. Je mísitelný s vodou, ethanolem a různými dalšími látkami a vykazuje dobrou rozpustnost pro určité organické sloučeniny, čímž usnadňuje rovnoměrné rozptýlení různých složek. V kosmetice, léčivech a domácích chemických produktech se propylenglykol často používá ke zvýšení stability a účinnosti formulace a zároveň ke zmírnění problémů, jako je separace fází nebo srážení způsobené špatnou rozpustností určitých složek.
Propylenglykol vykazuje hygroskopické a zvlhčující vlastnosti, což mu umožňuje absorbovat vlhkost z okolního prostředí a pomáhá udržovat obsah vlhkosti ve formulaci. V důsledku toho se používá jako zvlhčovadlo v produktech pro péči o pleť a osobní péči, propůjčuje dobrou roztíratelnost a hydratační pocit. Ve srovnání s některými vysoce viskózními zvlhčujícími činidly nabízí propylenglykol vynikající tekutost; přidání vhodných množství do formulace typicky významně nezvyšuje viskozitu produktu.
Při výrobě polymerních materiálů slouží propylenglykol jako reaktivní surovina v polymeračních procesech. Obsahuje dvě hydroxylové skupiny, může podstoupit esterifikační nebo polykondenzační reakce s dvojsytnými nebo vícesytnými kyselinami a podílet se na syntéze materiálů, jako jsou polyuretany. V polyesterových systémech působí jako diol poskytující hydroxylové skupiny; úprava dávkování umožňuje modifikaci molekulární struktury a vlastností polymeru, což jej činí cenným při výrobě polyesterových pryskyřic, povlaků a příbuzných polymerních materiálů.
Propylenglykol se také vyznačuje nízkou těkavostí a dobrou kompatibilitou se širokou škálou látek, díky čemuž je vhodný pro průmyslové aplikace, jako jsou média pro přenos tepla, rozpouštědla, nosiče a modifikátory formulací. Požadavky na čistotu a kvalitu se liší podle použití; například potravinářský, farmaceutický a kosmetický sektor obvykle vyžaduje produkty, které splňují specifické průmyslové normy. V praxi by měla být vhodná kvalita propylenglykolu vybrána na základě specifické aplikace a dávkování by mělo být řízeno tak, aby bylo dosaženo požadovaného účinku.