Propylenglykol je běžný alifatický diol; tento termín obecně označuje 1,2-propylenglykol, který má molekulový vzorec C3H802 a relativní molekulovou hmotnost 76,09. Při pokojové teplotě je to bezbarvá, průhledná, viskózní kapalina s mírným, charakteristickým zápachem a silnou hygroskopicitou. Obsahuje dvě hydroxylové skupiny, molekula má polaritu a je mísitelná s různými polárními rozpouštědly, jako je voda a ethanol; tato vlastnost umožňuje jeho široké uplatnění v oblastech včetně chemického průmyslu, farmacie, zpracování potravin a výrobků pro osobní péči.
Fyzikálně vykazuje propylenglykol vysoký bod varu a nízkou těkavost, přičemž zůstává stabilní v kapalném stavu při pokojové teplotě. Jeho hustota je přibližně 1,036 g/cm³ při 20 stupních a jeho dynamická viskozita je asi 52 mPa·s. Vzhledem k tomu, že jeho viskozita výrazně klesá se stoupající teplotou, kolísání teploty může ovlivnit jeho tokové vlastnosti během skladování, přepravy a výroby. Díky své vynikající hygroskopičnosti a rozpustnosti se často používá jako rozpouštědlo, zvlhčovadlo a pomocná složka ve formulacích.
Chemicky jsou hydroxylové skupiny v propylenglykolu vysoce reaktivní; mohou podléhat esterifikaci karboxylovými kyselinami a podílet se na syntéze polymerních materiálů, jako jsou polyestery a polyuretany. Při polymeračních reakcích působí propylenglykol jako diol, poskytující hydroxylové skupiny, které podléhají polykondenzaci s dikarboxylovými kyselinami nebo jinými polyfunkčními sloučeninami za vzniku polymerů obsahujících esterové nebo urethanové vazby. Odlišné polohy dvou hydroxylových skupin v molekule propůjčují specifické strukturní charakteristiky, což jí umožňuje hrát různé role v závislosti na specifickém reakčním systému.
Propylenglykol je chemicky stabilní a obecně nepodléhá významnému rozkladu za normálních podmínek skladování a používání; ve vysokoteplotním nebo silně oxidujícím prostředí však může docházet k oxidaci nebo jiným chemickým změnám. Jeho nízká těkavost, dobrá rozpustnost ve vodě a vysoká rozpustnost přispívají k širokému spektru praktických aplikací. Při použití látky je třeba vybrat jakost produktu, který splňuje specifické požadavky, a vzít v úvahu faktory, jako jsou podmínky skladování, teplota a čistota suroviny, aby byla zajištěna optimální výkonnost a stabilita procesu.